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早前，泰國保育組織「泰國野生動物之友基金會」（Wildlife Friends Foundation Thailand,WFFT）公布一張71歲母象「拜林」（Pai Lin）的照片，脊椎已明顯變形。而，這正是因為拜林長期被觀光業者讓觀光客騎乘所造成的結果。在泰國，像拜林一樣的大象可不算少數，據2019年統計，泰國野生大象僅剩約3,000頭，而被馴服的大象則有4,000頭，並有220座大象訓練營。時至今日，都還是有許多泰國觀光團會帶觀光客騎乘大象，這對於大象其實是一種莫大的虐待，我們應該要宣導並抵制這種行為，加入保育大象的行列。

大象小知識

大象是現存最大的陸生動物，目前僅存兩屬三種，分別是非洲象屬和亞洲象屬，非洲象分為非洲草原象和非洲森林象，亞洲象屬則只有亞洲象一種。廣泛分布在非洲撒哈啦沙漠以南、南亞、東南亞以至中國西南邊境的熱帶及亞熱帶地區。

大象由於毛少，容易生皮膚病，所以需要經常洗澡或做泥浴，大象的皮很厚故導致產生皺摺，皺摺紋路深達十幾厘米。眼睛顏色會褐色，另有一種白化象，其眼睛顏色為藍色。大象為草食性動物，一天有16個小時採集食物，卻只有40%的食物可以被吸收。母象孕育小象需要長達18個月才會分娩，為一胎生動物。

大象影響泰國文化深遠，泰國政府將3月13日定為「大象節」，而，世界大象日則是8月12日，最早由加拿大動保人士Patricia Sims和泰國的Elephant Reintroduction Foundation於2012年首度設立，目的為引起人們對非洲象和亞洲象處境的關注。

大象保育的重要性

除了面對騎乘的威脅已外，自古以來象牙與其皮肉都是盜獵者覬覦的目標，像是1977年至1992年莫三比克內戰期間，當時有90%的大象被內戰雙方武裝部隊屠殺，以取得象牙賣出後資助戰爭。而，在非洲盜獵象牙的狀況仍在持續，由大象無國界組織（Elephants Without Borders）、華盛頓大學（University of Washington）和安博塞利大象基金會（Amboseli Trust for Elephants）合作研究發現，「監測非法殺害大象計畫」（Monitoring the Illegal Killing of Elephants, MIKE）的盜獵數據中，顯示2011年至2018年盜獵大象的狀況只有非洲東部有所減少，其餘非洲西部、中部和南部，盜獵活動基本上沒有變化。

報告中同時指出非洲草原象和森林象的數量在2007年至2015年期間暴跌了30%，而2010年至2012年間，估計有10萬隻這兩種大象被屠殺。在某些國家，大象數量在不到10年的時間內就下降了50%以上。

大象不僅是一種需要我們保育的物種，牠也是自然生態鏈中重要的一環，現在已經知道象群跋涉在雨林中，留下的小徑可令樹木間隔距離加大，牠剝下樹皮、把根從土壤中挖出來與咀嚼樹葉和漿果的行為，也可以維護森林。加寬樹木與樹木間的距離，可避免樹木間爭奪光、水和空間的狀況，而這些生長較慢但會生長較大的樹木樹幹中可以儲存的碳含量更多。

如果你還是很想要親近大象，你可以參加…….？

清邁大象保護區

1.Elephant Nature Park：主推能替大象製作每日營養品、介紹大象的身體構造、機能，並可以與大象共洗泥巴浴。

2.Elephant Jungle Sanctuary：講解解救大象的過程、大象被迫害的狀況，並提倡不與大象接觸，且不打擾象群的生活。

我想我們身為虐待大象的元凶「人類」，是時候為了保育大象站出來，宣示：我不購買象牙與象皮等大象製品、我不騎乘大象與我不虐待大象。

參考文獻

不要再騎牠!大象被人騎到背部變形 保育組織公布對比照

大象維基百科

無象牙大象變多了？研究發現盜獵影響非洲象群演化

非洲象牙盜獵問題逐漸改善？研究指出：只有東非變好

動物界中的減碳小尖兵！四大減少碳排的動物報你知

親身走進大象保護區，看見那些網路留言沒說的事……